Poderá a combinação da OCT da córnea e da tonometria de insuflação de ar ajudar a diagnosticar melhor as fases iniciais do ceratocone? Esta era a pergunta a que o investigador do ELZA, Dr. Nanji Lu, estava a tentar responder (1). Para o fazer, realizou um estudo que examinou 622 olhos de 622 pacientes com diagnósticos já conhecidos. Alguns tinham córneas normais e os restantes tinham queratocone avançado (AKC), queratocone precoce (EKC), quer a fase mais precoce do desenvolvimento do queratocone e a mais difícil de diagnosticar: queratocone sub-clínico ou "forme-fruste" (FFKC).
Nanji e os seus colaboradores utilizaram mapas tomográficos da córnea (forma e espessura) obtidos a partir de imagens OCT, combinados com dados de resistência biomecânica da córnea obtidos a partir de um tonómetro de sopro de ar (que emite um sopro de ar para o olho e uma câmara de alta velocidade regista e mede a forma como a córnea muda de forma em resposta à deflexão do ar). Uma vez que os investigadores já sabiam qual o tipo de ceratocone que estes olhos apresentavam, puderam alimentar os dados da OCT e do tonómetro de ar comprimido com um programa de inteligência artificial (IA)/aprendizagem automática que, em seguida, refinou progressivamente um modelo de diagnóstico, ao ponto de conseguir detetar o FFKC com maior precisão do que os métodos existentes baseados na tomografia da córnea.
A importância da deteção precoce do ceratocone não pode ser subestimada: a doença tende a ser progressiva e a progressão do ceratocone está associada a uma perda de visão cada vez maior. Um procedimento cirúrgico, o cross-linking da córnea (CXL), pode parar a progressão do ceratocone, mas não tende a recuperar a visão perdida até esse momento, o que significa que quanto mais cedo for detectado o ceratocone progressivo, mais a progressão pode ser evitada através da utilização de CXL precoce.
O Diretor Médico do Instituto ELZA, Prof. Farhad Hafezi, afirmou: "Estamos orgulhosos por ver o trabalho da nossa pós-doutorada, a Dra. Nanji Lu, na capa do Journal of Refractive Surgery".
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