O ceratocone, ou queratocone, é um abaulamento patológico da córnea (a janela transparente à frente do olho), geralmente levando a um astigmatismo anormalmente elevado e irregular.
O queratocono ocorre tipicamente primeiro em crianças e adultos jovens mas pode afectar pessoas de todas as idades. O que acontece no queratocone é que uma parte da córnea fica enfraquecida. A pressão normal no interior do olho faz então com que a córnea se projecte progressivamente para a frente, neste ponto fraco. Isto resulta na forma clássica de um cone assimétrico, com o seu topo a ficar cada vez mais fino. À medida que a córnea continua a enfraquecer e o cone aumenta de tamanho, os pacientes têm sintomas como visão desfocada, por vezes distorcida, ou mesmo dupla visão. Estes sintomas ocorrem devido a uma miopia crescente e astigmatismo irregular e não podem ser satisfatoriamente corrigidos com óculos em casos avançados. Na maioria dos pacientes, ambos os olhos são afectados, mas normalmente um olho é afectado mais do que o outro.
Não há uma causa inicial conhecida para o queratocone, mas há vários factores de risco que podem levar ou promover o queratocone. A doença é geralmente mais agressiva nas crianças.
Como o queratocono é frequentemente uma doença progressiva, deve ser diagnosticada e tratada o mais cedo possível para evitar deficiência visual grave. Em nível mundial, o queratocone é a principal causa de cegueira evitável em crianças e adolescentes. Quanto mais cedo for detectado e tratado, melhor será o prognóstico para a visão.
Precisa de mais informações? Os links nesta página referem-se a páginas do ELZA (em inglês) com informações mais detalhadas sobre o tema.
O termo "keratoconus" vem da palavra grega para chifre, "kéras", e a palavra latina para cone, "conus".
Se estiver a sentir algum dos seguintes sintomas, deve marcar uma consulta com um especialista em córnea, especialmente se um ou mais factores de risco se aplicarem a si. Quanto mais depressa os sintomas se deteriorarem, mais depressa deverá marcar uma consulta. Se já lhe foi diagnosticado queratocone, por favor, procure sintomas na sua família, especialmente nos seus filhos ou sobrinhos e sobrinhas, e deixe-os serem examinados por um especialista.
A fricção ocular é conhecida por piorar o queratocone se uma pessoa já o tem, mas os especialistas ainda discordam sobre se a fricção ocular por si só pode causar queratocone em primeiro lugar. Dito isto, todos os peritos concordam que as pessoas não devem esfregar os olhos.
As alterações hormonais podem causar queratocone. A gravidez pode fazer com que a córnea se torne mais maciae isto pode ou causar a formação de um cone numa córnea já fraca, ou fazer piorar um cone existente. O mesmo é válido para desequilíbrios na hormona tiroidianae certas terapias medicamentosas semelhantes ao estrogénio (por exemplo, o tratamento da endometriose ou a terapia de substituição hormonal) também podem ter este efeito.
O colagénio é uma parte importante da córnea e desempenha um grande papel na manutenção da sua força e forma. As pessoas com doenças genéticas que afectam o colagénio, tais como Síndrome de Ehlers-Danlos, síndrome de Marfan e Trissomia do 21 (Síndrome de Down) frequentemente têm queratocone.
A ocorrência de queratocono varia enormemente em função da localização geográfica. Em alguns países, apenas 0,05% da população pode ter queratocone, noutros até 5% da população jovem tem queratocone. O Instituto ELZA está a realizar um estudo global sobre este tema em muitos países. Já em 2018 começámos a recolher dados em 4 continentes.
O queratocone afecta muito mais jovens do que pessoas mais velhas, infelizmente, a doença progride geralmente muito mais rapidamente em crianças e jovens adultos do que em pessoas mais velhas. Isto significa que é importante que nas crianças, o tratamento para parar a progressão do queratocone (reticulação da córnea, ou CXL) é realizado o mais cedo possível após o diagnóstico.
O queratocone é frequentemente descoberto por acidente - normalmente quando os pacientes marcam uma consulta por uma razão diferente, como quando os seus óculos já não têm a graduação correcta, ou as suas lentes de contacto já não lhes dão uma boa visão.
O primeiro passo em qualquer diagnóstico de queratocone é discutir a sua história médica. O oftalmologista fará perguntas como:
Realizamos então uma série de exames oftalmológicos, como descrito abaixo.
A lâmpada de fenda é um microscópio que brilha uma fina faixa de luz brilhante sobre o olho. Isto permite ao médico examinar a sua córnea em pormenor e ver quaisquer alterações relacionadas com a doença. Por exemplo, em cones avançados, o médico pode até ver estrias na córnea, tal como a pele de alguém que está grávida!
O exame seguinte é a refracção, quer com óculos especiais, quer com um dispositivo chamado foróptero. Este é o dispositivo onde trocamos lentes para encontrar qual é o seu erro refractivo e para encontrar a melhor graduação de lentes para o corrigir. É importante documentar qual é o seu erro refractivo em cada olho em todas as visitas, para que possamos ver se a doença é estável ou se está a progredir. Estas avaliações também garantem que qualquer método correctivo (por exemplo, óculos ou lentes de contacto) utilizado dá ao paciente a quantidade certa de correcção óptica.
O exame mais importante - e o exame que pode detectar mesmo fases muito precoces da doença - é a tomografia da córnea. O instrumento cria um mapa detalhado da forma e espessura da córnea, e pode mostrar ao médico a localização exacta do cone. As medições de espessura mostram-nos até que ponto a doença progrediu e que opções de tratamento são possíveis.
É importante tratar rapidamente o queratocone progressivo. Se a doença continuar a progredir e não for tratada, isso resulta numa córnea cada vez mais fina e num cone maior. A miopia e o astigmatismo agravam-se progressivamente, diminuindo a acuidade visual e tornando a correcção da visão com óculos e lentes de contacto macias cada vez mais difícil.
Em casos altamente avançados, desenvolver-se-á uma hidropisia da córnea. Isto significa que a córnea é esticada a tal ponto, que o líquido do interior do olho penetra na córnea e a torna opaca. Isto obstrui ainda mais a visão e pode deixar uma cicatriz.
Numa doença muito avançada, se o olho ainda não for tratado, um queratocone pode progredir para uma "perfuração da córnea" - a córnea fica rasgada, e o conteúdo do olho pode começar a vazar para fora. A isto chama-se uma "ruptura do globo ocular", que é um evento catastrófico que pode resultar na perda do olho. No entanto, isto é muito raramente visto.
Em alguns casos, se o queratocone não for progressivo, os sintomas também se estabilizam. Contudo, uma progressão só pode ser excluída através de exames periódicos com dispositivos apropriados.
Independentemente do grau de queratocono, existem sempre opções de tratamento. Podem ser divididas em duas abordagens: parar a progressão do queratocono e melhorar a sua visão.
A razão por detrás da progressão é a córnea fraca. O tratamento, reticulação ou cross-linking da córnea (CXL) é utilizado para fortalecer a córnea e pode parar a progressão do queratocone. Isto é muito importante para evitar a deterioração da doença. Se o queratocone permanecer sem tratamento, então a córnea pode tornar-se demasiado fina para que a reticulação possa ser realizada. Nestes casos, a opção de tratamento mais comum é substituir a córnea por uma córnea doadora - por outras palavras, transplante de córnea por cirurgia.
Uma vez realizado o CXL e/ou o queratocone esteja estável, podemos então começar a tentar melhorar a visão. Em casos leves, os óculos podem ainda dar a um paciente uma visão satisfatória. Se não for esse o caso, um tipo especial de lentes de contacto (lentes de contacto esclerais) pode ser utilizado - ou em alguns casos, cirurgia a laser. No entanto, é importante compreender que quanto mais cedo a doença for tratada com CXL, mais fácil será melhorar a visão com estas abordagens.
