Entre todas as especialidades médicas, a oftalmologia lidera em termos de inovação técnica e tecnológica. Isto não se aplica apenas aos lasers na córnea e aos robots na retina: aplica-se também à cirurgia orbital.
A doença de Graves é uma doença autoimune que afecta a tiroide e é a causa mais comum de hipotiroidismo (uma tiroide pouco ativa). A maioria das pessoas com a doença de Graves passa a ter problemas oculares, nomeadamente exoftalmia (olhos salientes). A causa é a orbitopatia endócrina: os músculos do olho ficam tão espessos que já não há espaço suficiente na cavidade ocular para acomodar o olho. O globo ocular começa a ser empurrado para a frente e começa a saltar para fora - o que pode ter consequências cada vez mais graves para o olho se não for tratado. Mas isto causa outro problema: os doentes podem ficar perturbados e angustiados com esta alteração da sua autoimagem.
A orbitopatia endócrina (OE) ocorre geralmente em ambos os olhos ao mesmo tempo, mas o momento do seu aparecimento não coincide necessariamente com o início da doença da tiroide. Por vezes, a orbitopatia endócrina ocorre ao mesmo tempo, por vezes é o primeiro sinal da doença de Graves e, por vezes, ocorre apenas algum tempo depois de se manifestarem outros sintomas de disfunção da tiroide. Em cerca de 10% dos casos, a orbitopatia endócrina ocorre mesmo sem qualquer sinal de perturbações da tiroide.
Os sintomas da OE podem ser extremamente diferentes. As pessoas com OE referem regularmente sintomas de olho seco (lágrimas, ardor, fotossensibilidade, visão turva, sensação de corpo estranho, pressão atrás do olho). Para além disso, podem ocorrer outros sinais de inflamação (pálpebras inchadas, conjuntiva inchada, vermelhidão dos olhos). Mas um dos sinais mais comuns é o exoftalmo, que normalmente se apresenta com retração da pálpebra superior e uma baixa taxa de pestanejo. À medida que a doença progride, pode começar a ocorrer diplopia (ver a dobrar).
A orbitopatia endócrina prolonga-se frequentemente por meses a anos e, tipicamente, segue um curso de sintomas cada vez mais progressivos (conhecido como a "fase ativa") que é eventualmente seguido por uma fase de remissão (fase queimada/inativa).
A terapêutica médica eficaz para tratar a OE limita-se essencialmente à utilização de esteróides orais - mas os efeitos secundários da utilização de esteróides - sobretudo quando utilizados durante períodos prolongados - são frequentemente desagradáveis. Infelizmente, se uma pessoa com OE deixar de tomar a terapêutica com esteróides, a doença recomeça. A alternativa a esta situação é a cirurgia ocular para melhorar a posição do olho na órbita ocular. A isto chama-se cirurgia de descompressão orbital. Esta só pode ser efectuada quando a orbitopatia endócrina já tiver desaparecido. Só faremos esta operação após consulta da equipa endocrinológica responsável pelo tratamento.
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