O ceratocone é o afinamento progressivo da córnea, e o reticulado da córnea (CXL) pode ser tratado com sucesso. A aplicação de riboflavina e de luz UV na córnea gera radicais livres altamente reactivos que reticulam as moléculas da córnea (principalmente o colagénio), endurecendo-a e fortalecendo-a, o que permite retardar ou parar a progressão da doença.
Mas com o CXL, as córneas finas - frequentemente as córneas que mais necessitam de tratamento - podem causar grandes dores de cabeça. Há uma boa razão para que o protocolo padrão de Dresden para CXL seja limitado a córneas com uma espessura >400 µm. As córneas mais finas correm o risco de a luz UV penetrar mais profundamente e danificar as células endoteliais na base da córnea. Como estas células não se podem regenerar, os cirurgiões que realizam o CXL tiveram de encontrar formas de tornar estas córneas finas temporariamente mais espessas (por exemplo, inchando a córnea com riboflavina hipo-osmolar ou aplicando uma lente de contacto na córnea). Estes métodos complicam certamente o procedimento e acrescentam também um elemento de incerteza. Não tem de ser assim.
O nosso trabalho de investigação permitiu-nos construir um modelo validado da forma como os quatro componentes principais da técnica CXL (energia UV, tempo de irradiação UV, concentração de riboflavina e pressão de oxigénio) interagem para endurecer a córnea. Isto permite-nos determinar não só o efeito de endurecimento de qualquer combinação dos componentes principais do CXL, mas também a profundidade dos efeitos do CXL utilizando irradiação UV personalizada. Por outras palavras, pode ser utilizado um perfil de iluminação UV personalizado - com um tempo de irradiação mais curto - para tratar córneas mais finas, adaptado ao olho de cada doente, simplificando e acelerando o tratamento de córneas finas com CXL.
