Os dispositivos digitais dominam a vida quotidiana moderna, suscitando preocupações persistentes sobre o seu impacto na saúde ocular. Um artigo publicado na Beobachter (10/2024) examina o que acontece no olho durante a utilização prolongada do ecrã e separa as suposições comuns da realidade fisiológica, recorrendo a conhecimentos especializados de Hendrik Scholl e Farhad Hafezi.

A visão começa quando a luz reflectida por um objeto atravessa a córnea, o cristalino e o corpo vítreo antes de ser convertida em sinais neurais pela retina. Embora a retina desempenhe um papel central na visão, é notavelmente insensível à dor e permanece metabolicamente ativa, independentemente de estarmos a ler, ao ar livre ou a olhar para um ecrã. Como explica o Prof. Scholl, a exposição prolongada a um ecrã não danifica a retina propriamente dita.

A córnea, no entanto, conta uma história diferente. Sendo o tecido mais densamente inervado do corpo humano, é altamente sensível às alterações da superfície. A utilização prolongada de ecrãs está associada a uma taxa reduzida de pestanejo, o que pode desestabilizar a película lacrimal e levar a um aumento da evaporação. Com o tempo, isto pode promover uma inflamação crónica da superfície e a disfunção das glândulas meibomianas na margem da pálpebra, que são responsáveis pela produção da camada lipídica da película lacrimal.

Hafezi, o comprometimento dessa camada lipídica acelera a evaporação do filme lacrimal, contribuindo para os sintomas da doença do olho seco, como ardência, vermelhidão, lacrimejamento e visão flutuante. É importante salientar que este processo não é impulsionado pela luz do ecrã em si, mas sim por um comportamento de pestanejar alterado e por factores ambientais. A baixa humidade interior - muitas vezes tão baixa como 10% em espaços fechados - agrava ainda mais a secura da superfície ocular. A higiene das pálpebras e a melhoria da humidade ambiente para cerca de 40% são citadas como medidas práticas de apoio.

Para além da fadiga ocular digital, o artigo destaca uma tendência mais ampla e mais consequente: o aumento global da miopia. Ao longo do último século, o erro refrativo médio deslocou-se em cerca de três dioptrias para a miopia. Ambos os especialistas sublinham que esta mudança é causada principalmente por hábitos visuais na infância e não pela utilização de ecrãs na idade adulta. Pensa-se que a exposição reduzida à luz do dia durante os anos críticos de desenvolvimento estimula o crescimento axial dos olhos, aumentando o risco e a gravidade da miopia.

Os dados da Ásia Oriental sugerem que a exposição regular ao ar livre - pelo menos duas horas por dia - pode retardar a progressão da miopia ou reduzir o seu aparecimento. Embora os adultos tenham opções limitadas para prevenir as alterações refractivas relacionadas com a idade, como a presbiopia, as pausas regulares do trabalho próximo, o piscar consciente e a configuração ergonómica dos ecrãs continuam a ser medidas sensatas para reduzir o desconforto ocular.

Do ponto de vista do ELZA, o artigo reforça uma mensagem clínica importante: os dispositivos digitais sobrecarregam a superfície ocular, não a retina, e a saúde visual a longo prazo depende tanto de factores ambientais e comportamentais como da correção ótica.