"Para a maioria das pessoas, ver um "cone" pela primeira vez é bastante surpreendente. Perguntam: Como é que o olho de alguém pode ter essa forma? O que é que o ceratocone está a fazer aos olhos destas pessoas?", diz o cirurgião oftalmológico suíço, Prof. Dr. Dr. Farhad Hafezi, Diretor Médico do Instituto ELZA, Dietikon, Zurique. "Dr. Farhad Hafezi, Diretor Médico do Instituto ELZA, Dietikon, Zurique. Para responder a esta questão, precisamos de compreender duas coisas: o olho é pressurizado com fluido (para manter a sua forma) e a córnea precisa não só de ser transparente, mas também suficientemente forte para resistir a essa pressão interna do olho - intraocular - e o que acontece quando a córnea não é suficientemente forte para resistir a essa pressão: incha e, em vez de parecer circular, a córnea do olho começa a parecer um cone. Compreender o que torna a córnea forte - aquilo a que os investigadores chamam "biomecânica da córnea" - e o que a faz perder força é fundamental não só para a nossa compreensão de doenças como o ceratocone, mas também para a maior parte da cirurgia refractiva".
Numa apresentação na Reunião Anual da Associação Suíça de Optometristas (SBAO), Hafezi identificou o maior vilão no desenvolvimento do ceratocone: esfregar os olhos. "É claro: esfregar os olhos é simplesmente mau para os olhos. Não é 100% claro se esfregar os olhos causa o ceratocone, ou se algum outro fator genético ou ambiental tem de estar presente, mas é 100% claro que esfregar os olhos pode danificar a córnea e tornar a doença muito pior". Mas esfregar os olhos quando se está cansado ou quando estão doridos é uma coisa natural, certo? "Compreendo isso e, se tiver de esfregar os olhos, esfregue-os com as pontas dos dedos, não com os nós dos dedos. É igualmente satisfatório e, ao fazê-lo, o trauma causado no olho é muito menor".
Hormonas
Como disse aos membros da SBAO, acontece que as hormonas também podem enfraquecer a córnea. "A gravidez é um exemplo clássico. O corpo das mulheres grávidas liberta mais progesterona, o que tem um grande benefício no final da gravidez: amolece os ligamentos, o que permite que o bebé nasça mais facilmente durante o parto". Mas a progesterona também amolece a córnea - e isso pode ser um problema. "Se a mãe tiver feito LASIK antes da gravidez, ou se já tiver uma córnea enfraquecida graças a um ceratocone latente (ou mesmo a um historial de fricção vigorosa dos olhos), então a córnea já está enfraquecida e a gravidez pode revelar o problema. O mesmo acontece com as mulheres que estão a tentar engravidar através da fertilização in vitro - as hormonas administradas durante o processo também podem amolecer a córnea. Se a sua visão se alterar, vale a pena fazer um rastreio para excluir a possibilidade de se tratar de ceratocone ou de uma doença relacionada."
Não se trata apenas de hormonas sexuais: as hormonas da tiroide também são importantes. A incidência de ceratocone é dez vezes maior em pessoas com glândulas tiróides pouco activas - ou seja, hipotiroidismo - e há muitos casos relatados de doentes que foram submetidos a cirurgia à tiroide e que desenvolveram ceratocone. De facto, penso que é importante que qualquer doente com ceratocone seja rastreado para o hipotiroidismo e que qualquer doente com hipotiroidismo seja rastreado para o ceratocone."
Tratamento do ceratocone
Existe agora um tratamento eficaz para o ceratocone que pode fortalecer a córnea e impedir a progressão da doença: o reticulado da córnea (CXL), no qual a luz ultravioleta e as gotas oculares de vitamina B2 (riboflavina) podem ser combinadas para "reticular" as moléculas de colagénio na córnea, tornando-a mecanicamente mais forte. Ajuda a aplanar os cones até um certo ponto. É eficaz, mas não melhora necessariamente a visão dos doentes - e o seu efeito na córnea varia de doente para doente.
Porquê? Biomecânica da córnea. A córnea de cada pessoa é diferente. Hafezi observa: "Se os profissionais de saúde ocular pudessem mapear a força da córnea de uma pessoa, tal como podem atualmente mapear a sua forma, isso teria consequências profundas. Os doentes com fraquezas subjacentes, mas não descobertas, nas suas córneas poderiam ser identificados. Compreender onde se situam as áreas fortes e fracas da córnea de um doente poderia ajudar a personalizar o tratamento CXL e proporcionar-lhe não só uma córnea mais forte que impeça a progressão da doença de ceratocone, mas também, possivelmente, uma córnea que pudesse ser utilizada para melhorar a sua visão".
O futuro
O problema é que tem sido impossível determinar a resistência da córnea num paciente vivo - ou tem sido feito indiretamente (soprando um sopro de ar para dentro do olho e utilizando filmagens de vídeo de alta velocidade para mapear a forma como a córnea muda de forma e recupera em resposta ao sopro de ar) ou post-mortem (ou após a cirurgia de transplante no pedaço de tecido doente que é removido). Mas isto está a mudar. "Existe agora um novo dispositivo que pode mapear de forma não invasiva a força da córnea nos doentes: o microscópio de Brillouin. É uma máquina que ainda está em desenvolvimento, mas o nosso laboratório ELZA nos EUA tem um, que está a ser utilizado sob a supervisão do meu colega J. Bradley Randleman, e os primeiros resultados são promissores".
Mas há outra aplicação importante para o microscópio de Brillouin: prever os efeitos da cirurgia refractiva a laser. "A cirurgia refractiva a laser nunca foi tão segura nem tão previsível", explica Hafezi. "Hoje em dia, podemos obter rotineiramente 0,5 dioptrias do que pretendemos, o que significa que os doentes ficam facilmente sem óculos depois. Mas a cirurgia refractiva a laser significa que o laser vaporiza parte da córnea para a remodelar. Isto enfraquece a córnea até certo ponto. Uma utilização clínica bem sucedida da microscopia de Brillouin significaria que os doentes que parecem normais, mas que têm uma fraqueza subjacente na sua córnea, podem ser identificados e excluídos mais facilmente. Mas também significa que podemos prever com maior exatidão o efeito de um único impulso laser numa determinada região da córnea de um doente. Isso permitiria um ajuste fino da cirurgia refractiva a laser, que esperamos se aproxime da perfeição".
