No Reunião de peritos KCXL 2025, realizada em Milão a 12 de dezembro de 2025, o cirurgião de cataratas, refração e córnea da ELZA Dr. Emilio Torres-Netto, MD, PhD, FEBO, FWCRS, O Dr. K. K., da Universidade de Lisboa, apresentou uma análise pormenorizada da evolução do CXL epi-on, centrando-se nas razões pelas quais os primeiros protocolos falharam e na forma como as abordagens contemporâneas resolveram estas limitações através da otimização fisiológica.
O Dr. Torres-Netto começou por revisitar o papel histórico do CXL epi-off, que continua a ser um método altamente eficaz para estabilizar o ceratocone progressivo. No entanto, a remoção do epitélio está associada a inconvenientes bem conhecidos, incluindo a dor pós-operatória, a reepitelização tardia, a névoa e - raramente - a fusão estéril ou a infeção. Estas limitações constituíram a justificação original para o desenvolvimento de abordagens epi-on.
No entanto, os primeiros protocolos de CXL epi-on produziram resultados clínicos insatisfatórios. A simples preservação do epitélio durante a aplicação dos parâmetros convencionais de CXL resultou numa progressão contínua, com aumentos de Kmax e um maior afinamento da córnea, registados nos primeiros estudos. O Dr. Torres-Netto sublinhou que estes insucessos não eram surpreendentes, uma vez que o epitélio intacto altera fundamentalmente o ambiente fotoquímico necessário para um CXL eficaz.
Com o epitélio no local, a transmissão de UV é atenuada, a penetração da riboflavina é reduzida e a disponibilidade de oxigénio é limitada, agravada pelo consumo de oxigénio epitelial. As tentativas de abordar estas questões isoladamente - como a modificação das formulações de riboflavina, o aumento da concentração ou a adição de potenciadores de penetração - revelaram-se insuficientes. Em vários estudos, os defeitos epiteliais continuaram a ocorrer apesar do tratamento “epi-on”, e a estabilização biomecânica permaneceu inadequada.
Um tema central da apresentação foi o facto de o CXL epi-on eficaz exigir a otimização simultânea de todos os parâmetros críticos da reação. O Dr. Torres-Netto analisou dados experimentais e clínicos que demonstram que a abordagem de um único fator limitador não reproduz o efeito biomecânico do CXL epi-on. O trabalho de prova de conceito utilizando uma irradiância muito baixa e uma exposição prolongada demonstrou um endurecimento parcial, mas os resultados permaneceram inferiores quando o epitélio era espesso.
Os avanços subsequentes marcaram um ponto de viragem. Os protocolos epi-on modernos combinam estratégias para aumentar a disponibilidade de riboflavina no estroma, compensar a atenuação epitelial dos raios UV e respeitar a dependência do oxigénio da reação CXL. Os dados clínicos apresentados demonstraram uma formação consistente da linha de demarcação a aproximadamente 220 µm, com Kmax e espessura da córnea estáveis no seguimento de um ano.
O Dr. Torres-Netto salientou que estas abordagens contemporâneas de CXL epi-on são particularmente relevantes para os doentes com progressão documentada e boa acuidade visual de base, em que é desejável minimizar a dor, o nevoeiro e as complicações epiteliais. Exemplos de casos a longo prazo mostraram uma estabilização sustentada ao longo de vários anos, incluindo em ceratocone avançado, embora com menos achatamento do que o tipicamente observado após o CXL epi-off.
Concluiu que os fracassos iniciais do CXL epi-on reflectiam uma compensação fisiológica incompleta e não conceitos errados. Com os protocolos da geração atual a abordarem todos os factores limitadores em conjunto, o CXL epi-on tornou-se uma opção clinicamente significativa em doentes cuidadosamente selecionados.
A apresentação completa da Reunião de Peritos KCXL 2025 pode ser vista abaixo.
