Diretor médico do ELZA, Prof. Farhad Hafezi regressou de Antalya, na Turquia, onde proferiu uma conferência intitulada "Frontiers in Cross-Linking in Keratoconus" aos delegados das maiores reuniões da Turkish Ophthalmological Society (TOD), que foi a sua 56º Congresso Nacional. Além disso, o Prof. Hafezi fez parte do painel que moderou a sessão sobre Córnea e Superfície Ocular.

O Prof. Hafezi também quis agradecer aos seus anfitriões da TOD, dizendo: "Fiquei muito impressionado com a simpatia calorosa e a maravilhosa receção que me foi dada. Tomaram muito bem conta de mim e quero expressar o meu caloroso agradecimento e profunda gratidão. 

 

A apresentação do Prof. Hafezi deu aos delegados uma explicação abrangente de tudo, desde os conceitos básicos de reticulação da córnea (CXL), incluindo os princípios básicos da reação fotoquímica que envolve luz UV, riboflavina e oxigénio. A partir daí, passou a explicar como as córneas finas têm sido reticuladas historicamente, mas graças ao trabalho do cirurgião, investigadores e colaboradores do ELZA, não só identificando o papel do oxigénio no processo de reticulação, mas também modelando a forma como o oxigénio, a riboflavina e a luz UV interagem com a córnea para a fortalecer e a profundidade do efeito de reticulação. Isto permitiu que o seu grupo de investigação desenvolvesse um novo método de reticulação de córneas finas, chamado sub400, que requer apenas a medição da espessura da córnea pré-operatória, o cruzamento dessa espessura com o tempo de irradiação UV correspondente numa tabela de consulta e, em seguida, a irradiação durante essa duração especificada. Esta modelação também explicou por que razão a aceleração do CXL (fornecimento de energia UV num período de tempo mais curto através da utilização de intensidades mais elevadas) resultou num reforço mais fraco da córnea do que os protocolos mais lentos e de baixa intensidade: a reação UV-riboflavina consome oxigénio e a taxa a que o oxigénio pode difundir-se para o estroma a partir da atmosfera é o passo limitador da taxa.

Esta compreensão também ajudou no desenvolvimento da reticulação "epi-on". O epitélio é a camada superior da córnea e actua como uma barreira para impedir a entrada de qualquer coisa do ambiente no olho. No entanto, este é normalmente removido para permitir que a riboflavina entre na camada do estroma da córnea, a camada estrutural, onde a reação de reticulação tem de ocorrer. As células epiteliais voltam a crescer após a remoção, mas isto pode causar dor que tem de ser cuidadosamente gerida e expõe os doentes a um aumento muito pequeno do risco de infeção da córnea após o procedimento. Idealmente, o CXL deixaria o epitélio no sítio. Curiosamente, através da utilização de potenciadores de penetração química ou de um processo chamado iontoforese, é possível saturar o estroma com riboflavina, sem ter de remover o epitélio - mas os efeitos têm sido historicamente piores do que o CXL "epi-off". Porquê? O epitélio absorve cerca de 20% de energia UV e actua como uma barreira à difusão do oxigénio no estroma, dificultando a reação UV-riboflavina-oxigénio. Mas graças ao nosso modelo, conseguimos ajustar a duração da reticulação (acelerando-a ligeiramente) e a intensidade da irradiação UV, e até utilizámos luz pulsada (para permitir que o oxigénio se difunda na córnea quando a fonte de luz UV está desligada), para obter um CXL epi-on que fortalece a córnea, bem como o chamado "protocolo de Dresden" - o método clássico de reticulação epi-off, lento, com 30 minutos de irradiação UV.

Por último, o Prof. Hafezi referiu que os avanços tecnológicos conduziram ao desenvolvimento de dispositivos de reticulação mais pequenos, portáteis e, mais importante ainda, montáveis com lâmpada de fenda. Explicou aos delegados que isto pode ser não só muito conveniente tanto para o médico como para o doente, mas também que esta abordagem não requer salas de operações dispendiosas. Isto reduz drasticamente os custos envolvidos na realização do CXL em relação a um procedimento CXL realizado num bloco operatório. Felizmente, como o CXL também esteriliza eficazmente a córnea, isto elimina a única vantagem potencial que o reticulado no bloco operatório poderia trazer. Hafezi falou à audiência sobre como esta nova geração de dispositivos portáteis de reticulação tem o potencial de levar este procedimento que salva a visão a pessoas que, de outra forma, não o poderiam receber, como as que vivem em zonas rurais de países com rendimentos baixos ou médios.