Der medizinische Direktor von ELZA, Prof. Dr. Farhad Hafezi, ist aus Antalya in der Türkei zurückgekehrt, wo er vor den Delegierten der größten Tagung der Türkischen Ophthalmologischen Gesellschaft (TOD), die ihren 56. nationalen Kongress abhielteinen Vortrag mit dem Titel "Frontiers in Cross-Linking in Keratoconus" hielt. Darüber hinaus war Prof. Hafezi Teil des Gremiums, das die Sitzung über Hornhaut und Augenoberfläche moderierte.
Prof. Hafezi bedankte sich auch bei seinen Gastgebern aus TOD: "Ich war einfach überwältigt von der warmherzigen Freundlichkeit und dem wunderbaren Empfang, der mir bereitet wurde. Sie haben sich so gut um mich gekümmert, und ich möchte meine tiefe Dankbarkeit zum Ausdruck bringen.
In seinem Vortrag erläuterte Prof. Hafezi den Teilnehmern umfassend die grundlegenden Konzepte des Hornhaut-Cross-Linkings (CXL), einschließlich der Grundprinzipien der photochemischen Reaktion, die UV-Licht, Riboflavin und Sauerstoff umfasst. Dank der Arbeit der Chirurgen, der Forscher und der Mitarbeiter von ELZA konnte nicht nur die Rolle des Sauerstoffs im Cross-Linking-Prozess identifiziert werden, sondern es wurde auch modelliert, wie Sauerstoff, Riboflavin und UV-Licht mit der Hornhaut interagieren, um sie zu stärken, und wie tief der Cross-Linking-Effekt ist. Auf diese Weise konnte die Forschungsgruppe eine neue Methode zum Cross-Linking dünner Hornhäute entwickeln, die so genannte sub400-Methode, bei der lediglich die präoperative Hornhautdicke gemessen, diese Dicke mit einer entsprechenden UV-Bestrahlungszeit in einer Tabelle abgeglichen und dann für die angegebene Dauer bestrahlt werden muss. Diese Modellierung erklärte auch, warum ein beschleunigtes CXL (Abgabe der UV-Energie in kürzerer Zeit durch Verwendung höherer Intensitäten) zu einer schlechteren Stärkung der Hornhaut führte als langsamere Protokolle mit niedriger Intensität: Die UV-Riboflavin-Reaktion verbraucht Sauerstoff, und die Geschwindigkeit, mit der Sauerstoff aus der Atmosphäre in das Stroma diffundieren kann, ist der geschwindigkeitsbegrenzende Schritt.
Dieses Verständnis hat auch zur Entwicklung der "Epi-on"-Vernetzung beigetragen. Das Epithel ist die oberste Schicht der Hornhaut und dient als Barriere, die verhindert, dass etwas aus der Umwelt in das Auge gelangt. In der Regel wird es jedoch entfernt, damit Riboflavin in die Schicht des Hornhautstromas, die Strukturschicht, gelangen kann, in der die Vernetzungsreaktion stattfinden muss. Die Epithelzellen wachsen nach der Entfernung wieder nach, was jedoch Schmerzen verursachen kann, die sorgfältig behandelt werden müssen, und die Patienten einem sehr geringen Anstieg des Risikos einer Hornhautinfektion nach dem Eingriff aussetzt. Im Idealfall würde die CXL das Epithel an Ort und Stelle belassen. Interessanterweise ist es durch den Einsatz chemischer Penetrationsverstärker oder durch ein Iontophorese genanntes Verfahren möglich, das Stroma mit Riboflavin zu sättigen, ohne das Epithel entfernen zu müssen - aber die Auswirkungen waren in der Vergangenheit schlechter als bei der "Epi-off"-CXL. Warum? Das Epithel absorbiert etwa 20 % der UV-Energie und wirkt als Barriere für die Sauerstoffdiffusion in das Stroma, wodurch die UV-Riboflavin-Sauerstoff-Reaktion behindert wird. Dank unseres Modells konnten wir jedoch die Dauer der Vernetzung (sogar leicht beschleunigt) und die Intensität der UV-Bestrahlung anpassen und sogar gepulstes Licht verwenden (damit Sauerstoff in die Hornhaut diffundieren kann, wenn die UV-Lichtquelle ausgeschaltet ist), um eine Epi-on-CXL zu erhalten, die die Hornhaut ebenso stärkt wie das so genannte "Dresdner Protokoll" - die klassische Epi-off, langsame, 30-minütige UV-Bestrahlungsvernetzung.
Abschließend wies Prof. Hafezi darauf hin, dass die Fortschritte in der Technologie zur Entwicklung kleinerer, tragbarer und vor allem an der Spaltlampe montierbarer Cross-Linking-Geräte geführt haben. Er erläuterte den Delegierten, dass dies nicht nur sehr bequem für Arzt und Patient sein kann, sondern dass für diesen Ansatz auch keine teuren Operationssäle erforderlich sind. Dadurch werden die Kosten für die Durchführung von CXL im Vergleich zu einer CXL-Behandlung in einem Operationssaal drastisch gesenkt. Glücklicherweise wird die Hornhaut bei CXL auch wirksam sterilisiert, so dass der einzige potenzielle Vorteil, den die Vernetzung im Operationssaal mit sich bringen könnte, wegfällt. Die Tatsache, dass Spaltlampen überall dort zu finden sind, wo es eine augenärztliche Versorgung gibt, erläuterte Prof. Hafezi den Zuhörern, hat diese neue Generation von tragbaren Cross-Linking-Geräten ein grosses Potential: Das sehkrafterhaltende Verfahren kann somit auch Menschen zugänglich gemacht werden, die sonst vielleicht nicht in der Lage gewesen wären, es zu erhalten, wie z. B. Menschen, die in ländlichen Gebieten von Ländern mit niedrigem bis mittlerem Einkommen leben.
