Um procedimento típico de reticulação da córnea (CXL) é realizado no bloco operatório - mas, como escreve o Prof. Farhad Hafezi na revista Cataract and Refractive Surgery Today, isto custa tempo e dinheiro. 

O CXL é uma técnica cirúrgica e, tal como a maioria dos procedimentos cirúrgicos, os procedimentos de reticulação da córnea são realizados num bloco operatório (BO). Os blocos operatórios têm de ser reservados com antecedência e requerem uma limpeza e esterilização exaustivas antes de cada procedimento para proporcionar ao cirurgião um ambiente esterilizado. Por estas razões, os procedimentos de reticulação da córnea implicam uma sobrecarga organizacional, bem como os custos associados à utilização de um bloco operatório.

Mas o CXL não só fortalece a córnea, como também a esteriliza. Assim, o Prof. Hafezi e a sua equipa fizeram uma proposta simples: realizar o CXL na lâmpada de fenda (no consultório do médico) e não no bloco operatório. No artigo, explica os passos que teve de dar para demonstrar ao mundo que o CXL na lâmpada de fenda não só é seguro e eficaz, como também prático.

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As questões colocadas pelas pessoas eram de três tipos:

1. Existe o risco de infeção da córnea?

Não, a luz UV que interage com a riboflavina produz espécies reactivas de oxigénio. Estas espécies não só reticulam (ligam) as moléculas estruturais da córnea, como também atacam e matam as paredes celulares e os ácidos nucleicos dos agentes patogénicos, matando-os (tal como fazem as células imunitárias). A córnea é deixada estéril no final do procedimento, e os antibióticos são administrados imediatamente a seguir.

2. O procedimento não é demasiado longo para que uma pessoa fique sentada à lâmpada de fenda durante todo esse tempo?

É verdade que o protocolo CXL clássico do "protocolo de Dresden" requer 30 minutos de iluminação, o que é muito tempo para estar sentado à luz da fenda. No entanto, devido a um fenómeno de "reciprocidade", se triplicar a intensidade da iluminação, pode reduzir a duração para apenas 10 minutos - e continua a ser tão seguro e eficaz como o protocolo original de meia hora.

3. Se as pessoas estiverem sentadas na vertical numa cadeira do escritório, em vez de se deitarem na cadeira, isso significa que a riboflavina que está dentro da córnea vai depositar-se no fundo do olho?

Não. As experiências realizadas pela equipa de investigação do Prof. Hafezi não mostraram qualquer alteração ou mudança significativa na concentração de riboflavina no estroma, mesmo após 1 hora de permanência na posição vertical após a saturação.

Existe uma segunda grande vantagem em efetuar procedimentos de reticulação fora do bloco operatório. O efeito esterilizante do cross-linking pode ser utilizado para tratar infecções da córnea, num processo denominado cromóforo fotoactivado para queratite CXL (PACK-CXL). Não é o ideal trazer uma infeção para uma sala de operações, uma vez que coloca uma grande carga sobre o pessoal para erradicar o organismo patológico da sala depois. Mas se o CXL puder ser efectuado fora do bloco operatório, com a lâmpada de fenda ou em posição supina, isso facilita a vida. No artigo, o Prof. Hafezi explora o potencial do PACK-CXL na lâmpada de fenda para mudar completamente a forma como as infecções da córnea, também conhecidas como "queratite infecciosa", são tratadas.

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