Esfregar os olhos enfraquece a córnea e há anos que se conhece uma forte ligação entre a fricção frequente dos olhos e a progressão do ceratocone. Esta fricção pode tornar-se um hábito, como quando os utilizadores de lentes de contacto retiram as lentes à noite e esfregam muito os olhos.
Em alguns casos, as alergias - como a febre dos fenos ou as alergias ao pó - provocam comichão e pálpebras vermelhas, levando à fricção dos olhos. Para reduzir esta necessidade, trabalhamos com alergologistas para gerir eficazmente estes sintomas.
Esfrega os olhos? Muitas vezes, é útil perguntar à família, aos amigos ou a um parceiro, uma vez que as pessoas podem não se aperceber da frequência com que esfregam os olhos.
As técnicas de esfregar os olhos variam: algumas pessoas esfregam com as pontas dos dedos, outras usam a palma da mão e algumas (da forma mais arriscada) usam os nós dos dedos.
Existe uma ligação clara entre a fricção dos olhos e o ceratocone, mas embora alguns sugiram que a fricção dos olhos é a única causa, ainda não foram publicadas provas concretas que sustentem esta afirmação.
A fricção ocular pode enfraquecer a córnea, agravando potencialmente o ceratocone. No entanto, ainda não se sabe se é de facto a causa do ceratocone. Para explorar esta questão, o primeiro passo é compreender a força que a fricção ocular exerce sobre o olho - uma medida que era anteriormente desconhecida.
A investigação científica sobre a relação entre a fricção dos olhos e a força da córnea é limitada. A nossa equipa de cirurgiões, investigadores e colegas do ELZA dedicou-se a esta investigação, medindo as forças mecânicas aplicadas às pálpebras durante a fricção dos olhos. Os nossos resultados foram publicado no jornal BMC Oftalmologia (1) e revelou os seguintes factos:
As pessoas tendem a esfregar os olhos de três formas: com as pontas dos dedos, com os nós dos dedos ou com as unhas. Entre os 57 pacientes que estudámos, 51% usaram as pontas dos dedos, 44% usaram os nós dos dedos e 6% usaram as unhas. Quando medimos a força exercida durante cada tipo de fricção, verificámos que a fricção com os nós dos dedos aplicava significativamente mais força nas pálpebras - uma média de 9,6 N - em comparação com a fricção com as pontas dos dedos (4,3 N) e a fricção com as unhas (2,6 N). Isto significa que a fricção com a junta dos dedos exerce 2,2 e 3,7 vezes mais força na pálpebra (e na córnea subjacente) do que a fricção com a ponta dos dedos e com a unha, respetivamente.
Esfregar os olhos com as pontas dos dedos
Esfregar os olhos com os nós dos dedos
Construímos uma máquina de esfregar os olhos e demorámos 2 anos. O nosso objetivo era estudar a forma como a fricção repetida dos olhos afecta a resistência da córnea e se existe uma ligação entre a fricção repetitiva e o enfraquecimento da córnea. Esta investigação foi um passo importante para responder à questão de saber se a fricção ocular está diretamente relacionada com o desenvolvimento - e não apenas com a progressão - do ceratocone.
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Em termos simples, isto significa que esfregar repetidamente um olho de um animal (morto) 11.500 vezes não teve impacto na força da córnea. No entanto, no Instituto ELZA, continuamos a desaconselhar vivamente a fricção dos olhos. Acreditamos que o mal não vem da fricção em si, mas da inflamação que ela causa num olho vivo. Quando o seu olho fica vermelho devido à fricção excessiva, o seu corpo liberta uma enzima chamada LOX (lisil oxidase), que enfraquece o colagénio da córnea.
Resumindo: evite esfregar os olhos - não causa diretamente o ceratocone, mas a inflamação que provoca pode enfraquecer a córnea e fazer com que o ceratocone progrida.
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