A retina é o tecido nervoso na parte de trás do olho que capta a luz, semelhante ao filme fotossensível de uma câmera analógica. A degenerescência macular relacionada à idade (DMRI) ocorre quando a pequena parte central da retina, conhecida como mácula, muda. A DMRI é a principal causa de grave perda de visão em pessoas com mais de 60 anos de idade.
O início das mudanças na retina relacionadas à idade é o aparecimento de depósitos amarelados chamados "drusas". Algumas pequenas drusas não causam nenhuma mudança na acuidade visual - mas geralmente crescem em tamanho e aumentam em número com o tempo. Isto é conhecido como maculopatia, e o acúmulo pode levar a deficiências de visão. Em estágios avançados, eles podem causar distorções de imagem, que os pacientes tendem a notar mais quando leem.
Em estágios avançados (degeneração macular), estas mudanças podem ser acompanhadas de adelgaçamento e morte da camada fotossensível na mácula (degeneração macular seca ou atrófica). Na forma seca ou atrófica de degeneração macular, os pacientes frequentemente apresentam pontos cegos no centro de seu campo visual.
A degenerescência macular úmida ocorre quando o suprimento de oxigênio para a mácula é perturbado e o corpo reage com a formação de vasos sanguíneos novos e anormais. Este dano à mácula leva à perda rápida e irreversível da visão central. Uma vez destruída, é difícil restaurar a visão. Entretanto, há várias opções de tratamento para a DMRI úmida que podem ser eficazes se o diagnóstico e a terapia forem precoces.
Existem certos fatores (doenças oftalmológicas genéticas e simultâneas) que aumentam o risco de desenvolver a DMRI, e não podem ser influenciadas. Mas existem fatores de risco para o desenvolvimento de DMRI que você pode controlar, que foram descobertos por grandes estudos globais.
Ajustar seu estilo de vida e mudar sua dieta pode ser benéfico. O efeito da excessiva radiação solar durante a vida ainda está em discussão: alguns estudos sugeriram que há uma relação entre DMRI e a exposição excessiva ao sol (mas outros estudos não encontraram tal associação).
Se você decidir proteger melhor seus olhos, o vídeo a seguir pode lhe dar algumas ideias.
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