Muitas pessoas com queratocone são informadas, em algum momento, que a sua córnea ficou “demasiado fina” para o cross-linking – o único tratamento comprovado para abrandar a doença. Para alguém cujo queratocone ainda está a progredir, isso pode parecer uma porta a fechar-se silenciosamente. Um estudo do ELZA Institute, publicado na Jornal Americano de Oftalmologia, fez uma pergunta direta: um protocolo personalizado e de maior energia, chamado de reticulação ELZA-sub400, pode tratar estas córneas muito finas, mantendo a delicada camada celular na parte de trás do olho segura?

Principais conclusões

  • Em 76% de córneas muito finas e instáveis, a reticulação ELZA-sub400 não revelou qualquer aumento adicional da curvatura ao longo de 12 meses.
  • O protocolo é construído para córneas com espessura inferior a 400 µm após a imersão em riboflavina – olhos normalmente afastados do cross-linking standard.
  • Todos os tratamentos “linha de demarcação” permaneceram no estroma da córnea e nenhum olho desenvolveu falência das camadas celulares internas (descompensação endotelial).
  • Observou-se uma diminuição pequena e não significativa da visão corrigida com óculos neste grupo gravemente afetado, e necessita de confirmação em estudos maiores.

Estes são os principais motivos pelos quais córneas muito finas são geralmente rejeitadas: * **Risco de perfuração:** Córneas finas são mais frágeis e têm um risco aumentado de perfuração durante a cirurgia, o que pode levar a complicações graves e perda de visão. * **Estrutura enfraquecida:** A finura da córnea pode indicar uma estrutura enfraquecida, o que pode levar a uma cicatrização inadequada e a resultados cirúrgicos insatisfatórios. * **Instabilidade da córnea:** Córneas finas podem ser menos estáveis, aumentando o risco de deformação e astigmatismo irregular após a cirurgia. * **Condições subjacentes:** A finura da córnea pode ser um sinal de uma condição médica subjacente, como o ceratocone, que precisa de ser diagnosticada e tratada antes de qualquer procedimento cirúrgico. A espessura da córnea é um fator crucial para o sucesso de transplantes de córnea e outras cirurgias oculares. Em casos de córneas muito finas, a prioridade é garantir a segurança e a saúde do olho, o que muitas vezes significa recusar o doador.

O ceratocono faz com que a córnea – a janela frontal transparente do olho – fique mais fina e com um formato mais cónico com o tempo. Essa forma irregular refrata a luz de forma desigual, desfocando e distorcendo a visão. O "cross-linking" da córnea (CXL) utiliza gotas de vitamina B2 (riboflavina) e luz ultravioleta A para endurecer a córnea, de modo que seja menos provável que continue a projetar-se para fora, e tornou-se a forma padrão de travar a progressão.

O problema é a espessura. O protocolo original de reticulação exigia uma córnea de, pelo menos, cerca de 400 µm, para manter uma margem de segurança acima do endotélio – a única camada de células que bombeia fluido para fora da córnea e a mantém transparente. Abaixo dessa espessura, a muitos pacientes é simplesmente dito que não são candidatos, mesmo quando o seu queratocono está claramente a piorar. Essa é a lacuna que a reticulação ELZA-sub400 foi projetada para fechar.

O que torna a reticulação ELZA-sub400 diferente

Em vez de fixar uma receita para todos os olhos, a equipa ELZA individualizou o tratamento para cada córnea. Utilizando um nomograma publicado, o cirurgião mede o ponto mais fino da córnea durante a cirurgia e ajusta a energia UV para deixar aproximadamente uma margem de segurança não tratada de 70 µm acima do endotélio. Ajuda a visualizar essa margem como uma zona de amortecimento: a córnea superior é rigidificada, enquanto a camada mais profunda perto das células internas é deixada intacta.

Esta versão de segunda geração adiciona dois refinamentos ao protocolo ELZA-sub400 de primeira geração de 2021. Aumenta a dose máxima de UV (fluência) para cerca de 10 J/cm² e permite uma taxa de entrega mais rápida (irradiância) de 9 mW/cm², para além dos 3 mW/cm² originais. Juntas, estas melhorias reduzem o tratamento para aproximadamente 18 minutos, em comparação com cerca de 30. É importante notar que a configuração mais rápida altera apenas a velocidade de entrega da energia, não a dose total.

Como o estudo foi realizado

A investigação foi uma série de casos retrospectiva, num único centro: 29 olhos de 24 doentes com progressiva queratocone ou ectasia pós-LASIK, cada um com uma córnea mais fina do que 400 µm após hidratação. A progressão foi avaliada principalmente pela ceratometria máxima (Kmax), uma medida da curvatura da córnea, utilizando tomografia de Scheimpflug e OCT do segmento anterior. O desfecho principal foi a percentagem de olhos sem progressão aos 12 meses, definida como menos de 1 dioptria de aumento da curvatura.

O que os resultados mostraram

Aos 12 meses, 22 dos 29 olhos – cerca de 76% – atingiram o critério de não progressão. Em média, o Kmax registou uma ligeira descida em vez de um aumento, embora os resultados tenham variado significativamente entre os olhos individuais. Para quem vive com ceratocónio, esse valor de 76% é o que importa: a maioria, mas não a totalidade, destas córneas muito finas pareceu estabilizar-se durante, pelo menos, um ano.

Os sinais de segurança foram tranquilizadores. O limite do tratamento situava-se, em média, cerca de 205 µm abaixo da superfície e cerca de 64 µm acima do endotélio, e todas as linhas de demarcação permaneceram dentro do estroma. Em cerca de metade dos olhos, aproximou-se a 70 µm do endotélio – perto, mas ainda em tecido seguro. Nenhum olho desenvolveu descompensação endotelial, nenhum apresentou opacidade estromal profunda e a clareza da córnea (densitometria) manteve-se estável.

O que aconteceu à Visão

Aqui, o estudo é franco. A visão mediana corrigida com óculos desviou-se de 20/25 para cerca de 20/42 ao longo do ano – um declínio numérico que não atingiu significância estatística, mas que os autores assinalam como clinicamente importante. O objetivo do cross-linking ELZA-sub400 nestes olhos é a preservação estrutural: manter a córnea do próprio paciente e atrasar ou evitar um transplante, em vez de aguçar a visão, que é geralmente restaurada posteriormente com lentes de contacto especiais ou outros meios. A espessura da córnea em si mal mudou, em cerca de 4 µm.

Isto serve para todas as córneas finas?

Não necessariamente. Esta foi uma série retrospectiva, num único centro, de 29 olhos seguidos durante um ano – valiosa, mas não o mesmo que um ensaio randomizado grande e a longo prazo. Os dados não demonstram que a abordagem de maior energia supera o protocolo de primeira geração; o ganho prático claro é o tempo de tratamento mais curto. Os olhos que progrediram tenderam a ter as córneas mais curvas e finas inicialmente. Estão planeados estudos prospetivos maiores, que decidirão a sua aplicabilidade geral.

O que isto poderá significar para si

Se tem queratocono muito fino ou ectasia pós-LASIK, ouvir que a sua córnea tem “pouca espessura” pode já não ser o fim da conversa.

  • Uma abordagem individualizada e baseada na espessura, como o cross-linking ELZA-sub400, é adequada às suas medidas específicas?.
  • Tenha em atenção que, nesta série, cerca de três em cada quatro córneas ultraleves não progrediram em 12 meses – mas algumas progrediram.
  • Defina as expectativas de que o objetivo é estabilizar a córnea; a nitidez da visão pode não melhorar e poderá diminuir um pouco.

Perguntas a fazer ao seu oftalmologista

  • O meu queratocono ou ectasia está atualmente a progredir, com base nos meus Kmax e exames?
  • Quão fina fica a minha córnea após a imersão, e seria um protocolo individualizado estilo sub400 uma opção?
  • Quais são os riscos específicos para o meu endotélio com uma reticulação de maior fluência?
  • Se a minha visão com óculos ou lentes de contacto piorar depois, como iremos gerir isso?
  • Com que frequência devo regressar para exames de seguimento e verificações da visão?

Perguntas mais frequentes

O que é ceratocone?
O ceratocone é uma condição na qual a córnea gradualmente se afina e se projeta em forma de cone, distorcendo a visão e muitas vezes exigindo lentes de contacto especiais ou, em casos avançados, cirurgia.

Como é que a reticulação ajuda?
As gotas de riboflavina e a luz ultravioleta A criam novas ligações na córnea, endurecendo-a para que seja menos provável que continue a acentuar-se. O objetivo é travar a progressão em vez de a reverter.

A córnea muito fina pode ser submetida a crosslinking em segurança?
Os protocolos standard normalmente evitam-nos. Nesta série, uma dose individualizada de energia tratou 29 córneas com menos de 400 µm sem descompensação endotelial durante 12 meses, embora estudos mais longos e maiores ainda sejam necessários.

A reticulação com ELZA-sub400 melhorará a minha visão?
Normalmente não. O objetivo é estabilizar a córnea; neste estudo, a visão corrigida com óculos diminuiu numericamente, pelo que a visão é tipicamente restabelecida separadamente com lentes especiais.

Quanto tempo duram os efeitos?
Esta análise acompanhou os olhos durante 12 meses, pelo que a durabilidade a longo prazo em córneas ultra-finas permanece por confirmar.

ELZA desenvolveu e continua a refinar reticulação da córnea – incluindo cross-linking para córneas finas – nas nossas clínicas e espaços de investigação em Zurique, na Suíça.

Referências

  • Hafezi F, Akcan RE, Kling S, et al. Protocolo ELZA-sub400 de Segunda Geração: Cross-linking Individualizado de Alta Fluência para Córneas de Queratocone Ultrafinas. Jornal Americano de Oftalmologia. 2026. DOI: 10.1016/j.ajo.2026.06.034
  • Academia Americana de Oftalmologia. O que é ceratocone?