Vielen Menschen mit Keratokonus wird irgendwann gesagt, dass ihre Hornhaut für Crosslinking – die eine Behandlung, die nachweislich den Fortschritt der Krankheit verlangsamt – „zu dünn" geworden ist. Für jemanden, dessen Keratokonus noch voranschreitet, kann sich das anfühlen, als würde sich eine Tür leise schliessen. Eine Studie des ELZA Instituts, veröffentlicht im American Journal of Ophthalmology, fragte eine direkte Frage: Kann ein massgeschneidertes, energiereicheres Protokoll namens ELZA-sub400-Crosslinking diese sehr dünnen Hornhäute behandeln, während die empfindliche Zellschicht im hinteren Teil des Auges sicher bleibt?

Das Wichtigste in Kürze

  • Bei 76 % sehr dünner, instabiler Hornhäute zeigte das ELZA-sub400-Crosslinking über einen Zeitraum von 12 Monaten keine weitere Zunahme der Hornhautkrümmung.
  • Das Protokoll ist für Hornhäute mit einer Dicke von weniger als 400 µm nach Riboflavin-Einlage konzipiert – Augen, die normalerweise vom Standard-Crosslinking ausgeschlossen werden.
  • Jede Behandlungsgrenze blieb innerhalb des Hornhautstromas und kein Auge entwickelte ein Versagen der inneren Zellschicht (Endotheldekompensation).
  • In dieser schwer betroffenen Gruppe wurde eine geringfügige, nicht signifikante Verschlechterung der Brillen-korrigierten Sehkraft beobachtet, die in grösseren Studien bestätigt werden muss.

Warum sehr dünne Hornhäute normalerweise abgewiesen werden

Keratokonus lässt die Hornhaut – das klare vordere Fenster des Auges – mit der Zeit dünner und kegelförmiger werden. Diese unregelmässige Form biegt das Licht ungleichmässig und führt zu verschwommenem und verzerrtem Sehen. Das Crosslinking (CXL) verwendet Vitamin-B2-Tropfen (Riboflavin) und Ultraviolett-A-Licht, um die Hornhaut zu versteifen, sodass sie weniger wahrscheinlich weiter ausgewölbt wird. Dies ist zur Standardmethode geworden, um das Fortschreiten zu stoppen.

Der Haken ist die Dicke. Das ursprüngliche Crosslinking-Protokoll erforderte eine Hornhaut von mindestens etwa 400 µm, um einen sicheren Puffer über dem Endothel zu erhalten – der einzelnen Zellschicht, die Flüssigkeit aus der Hornhaut pumpt und diese klar hält. Unterhalb dieser Dicke wird vielen Patienten einfach mitgeteilt, dass sie keine Kandidaten sind, selbst wenn sich ihr Keratokonus eindeutig verschlimmert. Diese Lücke wurde mit dem ELZA-sub400-Crosslinking geschlossen.

Was macht das ELZA-sub400-Crosslinking anders?

Anstatt ein einziges Kochrezept für jedes Auge zu verwenden, individualisierte das ELZA-Team die Behandlung für jede Hornhaut. Mithilfe eines veröffentlichten Nomogramms misst der Chirurg während der Operation den dünnsten Punkt der Hornhaut und passt die UV-Energie so an, dass etwa ein 70 µm unbeanspruchter Sicherheitsrand über dem Endothel verbleibt. Man kann sich diesen Rand als eine Pufferzone vorstellen: Die obere Hornhaut wird versteift, während die tiefste Schicht nahe den inneren Zellen unberührt bleibt.

Diese zweite Generation fügt zwei Verfeinerungen gegenüber dem ELZA-sub400-Protokoll der ersten Generation von 2021 hinzu. Sie erhöht die maximale UV-Dosis (Fluenz) auf etwa 10 J/cm² und ermöglicht eine schnellere Abgaberate (Bestrahlungsstärke) von 9 mW/cm² sowie die ursprünglichen 3 mW/cm². Zusammen verkürzen diese die Behandlungszeit von etwa 30 auf rund 18 Minuten. Wichtig ist, dass die schnellere Einstellung nur die Geschwindigkeit der Energieabgabe verändert, nicht die Gesamtdosis.

Wie die Studie durchgeführt wurde

Die Forschung war eine retrospektive, einzentrische Fallserie: 29 Augen von 24 Patienten mit fortschreitendem Keratokonus oder post-LASIK-Ektasie, jeweils mit einer Hornhaut, die nach dem Aufquellen dünner als 400 µm ist. Die Progression wurde hauptsächlich anhand der maximalen Keratometrie (Kmax), einem Mass für die Steilheit der Hornhaut, mittels Scheimpflug-Tomographie und vorderer Segment-OCT beurteilt. Das Hauptergebnis war der Anteil der Augen ohne Progression nach 12 Monaten, definiert als weniger als 1 Dioptrie Steilheit.

Was die Ergebnisse zeigten

Nach 12 Monaten erfüllten 22 von 29 Augen – etwa 76 % – das Kriterium der Nichtprogression. Im Durchschnitt sank der Kmax-Wert eher leicht ab, als dass er anstieg, wobei die Ergebnisse zwischen den einzelnen Augen stark variierten. Für Menschen mit Keratokonus ist dieser Wert von 76 % entscheidend: Die meisten, wenn auch nicht alle dieser sehr dünnen Hornhäute schienen sich zumindest ein Jahr lang zu stabilisieren.

Die Sicherheitssignale waren beruhigend. Die Behandlungsgrenze lag im Durchschnitt etwa 205 µm unter der Oberfläche und etwa 64 µm über dem Endothel, und jede Grenzlinie blieb innerhalb des Stromas. Bei etwa der Hälfte der Augen kam sie bis auf 70 µm an das Endothel heran – nah dran, aber noch im sicheren Gewebe. Kein Auge entwickelte eine Endothel-Dekompensation, keines zeigte eine tiefe stromale Trübung, und die Hornhautklarheit (Densitometrie) blieb stabil.

Was mit der Sehkraft geschah

Hier ist die Studie offen. Die mediane korrigierte Sehkraft verschlechterte sich im Laufe des Jahres von 20/25 auf etwa 20/42 – ein numerischer Rückgang, der keine statistische Signifikanz erreichte, aber von den Autoren als klinisch bedeutsam eingestuft wird. Der Zweck des ELZA-sub400-Crosslinkings in diesen Augen ist die strukturelle Erhaltung: die Erhaltung der eigenen Hornhaut des Patienten und die Verzögerung oder Vermeidung einer Transplantation, anstatt die Sehkraft zu schärfen, die anschliessend in der Regel mit speziellen Kontaktlinsen oder anderen Mitteln wiederhergestellt wird. Die Hornhautdicke selbst veränderte sich kaum, um etwa 4 µm.

Ist das für jede dünne Hornhaut richtig?

Nicht unbedingt. Dies war eine retrospektive Single-Center-Serie von 29 Augen, die über ein Jahr beobachtet wurden – wertvoll, aber nicht dasselbe wie eine grosse, langfristige, randomisierte Studie. Die Daten zeigen nicht, dass der energieintensivere Ansatz dem Protokoll der ersten Generation überlegen ist; der klare praktische Vorteil ist die kürzere Behandlungszeit. Augen, die sich dennoch verschlechterten, wiesen initial tendenziell die steilsten und dünnsten Hornhäute auf. Grössere prospektive Studien sind geplant, und sie werden entscheiden, wie weit dies anwendbar ist.

Was das für Sie bedeuten könnte

Wenn Sie einen sehr dünnen Keratokonus oder eine post-LASIK-Ektasie haben, ist die Aussage „Ihre Hornhaut ist zu dünn" möglicherweise nicht mehr das Ende des Gesprächs.

  • Passt ein individualisierter, dickenbasierter Ansatz wie das ELZA-sub400-Crosslinking zu Ihren spezifischen Messungen?
  • Beachten Sie, dass in dieser Serie bei drei von vier ultradünnen Hornhäuten keine Progression über 12 Monate auftrat – aber bei einigen schon.
  • Setzen Sie die Erwartung, dass das Ziel darin besteht, die Hornhaut zu stabilisieren; die Sehschärfe wird sich möglicherweise nicht verbessern und könnte etwas abnehmen.

Fragen, die Sie Ihrem Augenarzt stellen sollten

  • Schreitet mein Keratokonus oder meine Ektasie derzeit fort, basierend auf meinem Kmax und meinen Scans?
  • Wie dünn ist meine Hornhaut nach dem Einweichen, und wäre ein individualisiertes sub400-Protokoll eine Option?
  • Welche spezifischen Risiken für mein Endothel birgt eine höhere Fluenz beim Crosslinking?
  • Wenn sich meine Sehstärke mit Brille oder Kontaktlinsen danach verschlechtert, wie würden wir damit umgehen?
  • Wie oft sollte ich zur Nachuntersuchung und zur Sehüberprüfung zurückkehren?

Häufig gestellte Fragen - FAQ

Was ist Keratokonus?
Keratokonus ist eine Erkrankung, bei der sich die Hornhaut allmählich verdünnt und sich zu einer Kegelform wölbt, wodurch das Sehvermögen verzerrt wird und oft spezielle Kontaktlinsen oder in fortgeschrittenen Fällen eine Operation erforderlich sind.

Wie hilft das Crosslinking?
Riboflavin-Tropfen und ultraviolettes A-Licht bilden neue Bindungen innerhalb der Hornhaut, wodurch diese versteift und weniger wahrscheinlich weiter steiler wird. Ziel ist es, das Fortschreiten zu stoppen, anstatt es umzukehren.

Können sehr dünne Hornhäute sicher mit Crosslinking behandelt werden?
Standardprotokolle vermeiden sie normalerweise. In dieser Serie wurde eine individualisierte Energiedosis bei 29 Hornhäuten mit weniger als 400 µm ohne endotheliale Dekompensation über 12 Monate angewendet, obwohl längere, grössere Studien noch benötigt werden.

Wird das ELZA-sub400-Crosslinking meine Sehkraft verbessern?
Normalerweise nicht. Ziel ist es, die Hornhaut zu stabilisieren; in dieser Studie verschlechterte sich die Brillen-korrigierte Sicht numerisch, daher wird die Sehkraft typischerweise separat mit Speziallinsen wiederhergestellt.

Wie lange halten die Auswirkungen an?
Diese Analyse verfolgte die Augen bis zu 12 Monate lang, daher muss die langfristige Haltbarkeit bei ultra-dünnen Hornhäuten noch bestätigt werden.

ELZA entwickelt und verfeinert kontinuierlich das Crosslinking – auch für sehr dünne Hornhäute – in unseren Kliniken und Forschungsräumen in Zürich, Schweiz.

Quellen

  • Hafezi F, Akcan RE, Kling S, et al. Second-Generation ELZA-sub400 Protocol: Individualized High-Fluence Cross-Linking for Ultra-Thin Keratoconus Corneas. American Journal of Ophthalmology. 2026. DOI: 10.1016/j.ajo.2026.06.034
  • American Academy of Ophthalmology. Was ist Keratokonus?