Seit zwei Jahrzehnten gibt das Corneal Cross-Linking ein bescheidenes Versprechen. Es stoppt das Fortschreiten des Keratokonus. Die verschwommene, verzerrte Sehkraft, die die Erkrankung bereits verursacht hat, macht es jedoch nicht rückgängig. Am 44. Kongress der ESCRS in London, vom 11. bis 15. September 2026, war genau diese Grenze das wiederkehrende Thema. Die ESCRS 2026 Highlights des ELZA Instituts stammen aus mehr als einem Dutzend Beiträgen. Sie reichten von Cross-Linking über intrastromale Ringsegmente und Glaukomchirurgie bis zur Frage, wie aus einer klinischen Idee ein Produkt wird.
Die Hornhaut umformen, ohne Gewebe zu entfernen
Den kühnsten Befund präsentierte Prof. Farhad Hafezi. Er stellte ELZA-PACE vor, ein durch Epithelkarten gesteuertes Protokoll. Sein Ziel ist es, die Hornhaut zu regularisieren und nicht nur zu stabilisieren. Herkömmliche Verfahren zur Verbesserung der Sehkraft bei Keratokonus entfernen entweder Gewebe mit einem Excimer-Laser oder fügen Gewebe mit Ringsegmenten hinzu. ELZA-PACE tut weder das eine noch das andere.
Stattdessen kombiniert es drei Technologien:
- eine Epithelkarte aus einem Tomografen
- einen Excimer-Laser, der nur ein kleines Epi-off-Fenster über dem Konus öffnet
- Cross-Linking (CXL), das die Hornhaut mit Riboflavin (Vitamin-B2-Tropfen) und ultraviolettem Licht versteift
Rund 90 % der Hornhaut werden Epi-on behandelt, das Epithel bleibt also intakt. Ein Fenster von etwa 2,5 mal 3,5 mm wird Epi-off behandelt. Vier Gradienten konzentrieren die Wirkung anschliessend über dem Konus. Sie betreffen die UV-Durchlässigkeit, den Sauerstoff, die Riboflavin-Konzentration und die abgegebene Energie. Dadurch flacht der Konus ab, während sich die Hornhaut darüber versteilt. Diese Kopplung regularisiert die Oberfläche.
Hafezi zeigte ein Auge mit 15 D Regularisierung in der Differenzkarte. Die korrigierte Sehschärfe verbesserte sich in diesem Auge mit Brille von 0,4 auf 20/20. In der gesamten Kohorte fielen die Ergebnisse breiter aus. Rund 90 Augen erreichten ein Jahr, 35 Augen zwei Jahre und sieben Augen drei Jahre. Zusätzlich sank bei 40 % der Augen das ABCD-Stadium um mindestens eine Stufe. Symmetrie und Regularität verbesserten sich bei 94 % der Augen.
Die dünnste Hornhautdicke nahm um 17 µm ab. Hafezi führte dies auf eine Verdichtung der Kollagenfasern und nicht auf eine Ausdünnung zurück. Er wies darauf hin, dass dieser Wert nahe bei den 15 µm liegt, die in Langzeitarbeiten zum Dresdner Protokoll berichtet werden. Trotz Fluenzen von bis zu 14 J/cm² beobachtete er nach einem Jahr keinen klinisch relevanten Haze.
Zwei Einschränkungen nannte er deutlich. Erstens ist die Auswertung noch nicht abgeschlossen, und die Vorhersagbarkeit bleibt das offene Problem. Manche 70-Jährige verbessern sich deutlich, wogegen sich manche 19-Jährige nur wenig verbessern. Zweitens ist das Protokoll auf penetrationsfördernde Tropfen angewiesen. Diese warten seit über zwei Jahren auf eine CE-Kennzeichnung, weshalb andere Chirurgen das Verfahren noch nicht übernehmen können.
Prof. Farhad Hafezi bei der Presented-Poster-Sitzung in London.
ECO-CAIRS und der schwindende Bedarf an Hornhauttransplantationen
Dr. Emilio Torres-Netto stellte ECO-CAIRS vor. Seine Sitzung fragte, ob die perforierende Keratoplastik bei Keratokonus bis 2040 überflüssig sein könnte. CAIRS ersetzt die seit den 1990er-Jahren verwendeten starren PMMA-Ringsegmente durch Spenderhornhautgewebe. Da das Gewebe menschlich ist, vermeidet es das Einschmelzen, die Extrusion und die Gefässeinsprossung, die Kunststoffimplantate verursachen können. Spendergewebe ist allerdings weich und geschwollen und daher schwierig einzusetzen.
Die Antwort von ELZA besteht darin, das Segment ausserhalb des Auges mit Cross-Linking zu behandeln. Dort gelten die üblichen Sicherheitsgrenzen nicht. Eine Ex-vivo-Studie zeigte, dass die Steifigkeit bis 30 J/cm² zunahm und danach ein Plateau erreichte. Folglich wurde 30 J/cm² zur Arbeitsdosis.
Torres-Netto zeigte zudem Daten aus der OCT-Elastografie. Sie deuten darauf hin, dass CAIRS und PMMA-Segmente über unterschiedliche Mechanismen wirken. Die Entspannungszone, die innerhalb eines PMMA-Ringbogens sichtbar ist, tritt bei CAIRS nicht auf. Das könnte erklären, warum beide unterschiedliche Nomogramme benötigen. Zum Schluss zeigte er einen Patienten, dessen PMMA-Ring nach einem Trauma im Ausland entfernt worden war. Die Entfernung hinterliess eine Narbe genau dort, wo ein neues Segment liegen musste. Mit einem starren Implantat wäre der Fall nach seiner Einschätzung nicht machbar gewesen. Die Sehschärfe verbesserte sich von 0,4 auf 0,8.
Dr. Emilio Torres-Netto bei seinem Vortrag zu ECO-CAIRS.
Wie Cross-Linking nach zehn Jahren aussieht
Michalina Furrer präsentierte die längste Nachbeobachtung der Woche. Insgesamt wurden zwischen 2004 und 2010 in Zürich 418 Augen mit dem Standard-Epi-off-Dresdner-Protokoll behandelt. Davon lagen für 38 Augen vollständige tomografische Daten nach durchschnittlich fast 11 Jahren vor.
Die maximale Keratometrie war um 1,3 D gesunken. Die korrigierte Fernsehschärfe hatte sich um 0,15 logMAR verbessert, also um etwa anderthalb Zeilen. Die dünnste Hornhautdicke blieb statistisch unverändert. Die langfristige Stabilisierungsrate lag bei 90 %. Zudem traten in den ausgewerteten Augen keine infektiösen Komplikationen und keine Limbusstammzellinsuffizienz auf.
Zu den Einschränkungen äusserte sie sich offen. Die Studie ist retrospektiv und auf eine Region begrenzt. Sie stützt sich zudem auf die früheste Einführungsphase des Cross-Linking und weist eine hohe Ausfallrate auf. Dennoch ist die klinische Botschaft klar. Das ursprüngliche Protokoll stoppt den Keratokonus nicht nur, denn der abflachende Effekt ist auch ein Jahrzehnt später noch messbar.
Michalina Furrer bei ihrem Vortrag zu den Zehnjahresdaten.
Eine Sicherheitslektion aus anderen Kliniken
Nicht jeder Beitrag von ELZA handelte davon, was funktioniert. Léonard Kollros berichtete über 15 Augen von 11 Patienten. Alle waren mit einer zentralen toxischen Keratopathie nach andernorts durchgeführtem Cross-Linking an ELZA überwiesen worden. Es ist die grösste derartige Serie nach alleinigem CXL. Zehn Augen wiesen eine dichte zentrale Stromanarbe auf, fünf einen dichten zentralen Haze. Vier hatten eine korrigierte Sehschärfe von 20/200 oder schlechter.
Da sich die Patienten selbst vorstellten und die meisten Originalunterlagen fehlten, betonte Kollros, dass die Serie keine Inzidenz belegen kann. Die von ihm vorgeschlagenen Mechanismen sind praktischer Natur. Riboflavin-Formulierungen können das Stroma während der Behandlung ausdünnen, sodass die abgegebene Fluenz für die verbleibende Dicke zu hoch ausfällt. Alternativ kann eine UV-Quelle unkalibriert oder gealtert sein. Der Arbeitsabstand kann falsch sein. Schliesslich kann das Riboflavin lokal hergestellt sein und keine CE-Kennzeichnung besitzen.
Seine Empfehlungen folgen unmittelbar daraus. Das UV-Gerät kalibrieren und warten. Den Arbeitsabstand überprüfen. Die Hornhautdicke während des gesamten Eingriffs messen. Vor allem aber CE-zertifiziertes Riboflavin verwenden.
Léonard Kollros bei seinem Vortrag in der Free-Paper-Sitzung.
Wenn die Antwort optisch und nicht chirurgisch ist
Furrer stellte ausserdem eine von Kollros geleitete Arbeit zu Mini-Sklerallinsen vor. Diese überwölben die Hornhaut vollständig, sodass ein Tränenreservoir auf der unregelmässigen Oberfläche aufliegt. Die Studie umfasste 22 Augen von 12 Patienten mit stabilem Keratokonus.
Die Linsen senkten die vertikale Koma von -1,23 auf -0,03 µm. Die Sehschärfe bei hohem Kontrast verbesserte sich um rund 2,7 Zeilen. Die sehbezogene Lebensqualität, gemessen mit dem Fragebogen NEI VFQ-25, stieg von 62 auf 84. Bemerkenswerterweise war der Zusammenhang zwischen Aberration und Sehschärfe bei niedrigem Kontrast am stärksten. Genau diese Bedingungen empfinden Patienten im Alltag als am schwierigsten.
ESCRS 2026 Highlights jenseits der Hornhaut
Dr. Lamis Baydoun eröffnete dasselbe Symposium wie Torres-Netto. Ihr Thema war die Bowman-Layer-Transplantation. Sie argumentierte mit dem Präzedenzfall DMEK, das die perforierende Keratoplastik bei Fuchs-Endotheldystrophie seit 2006 weitgehend abgelöst hat. Der Keratokonus könnte ihrer Ansicht nach einen ähnlichen Weg weg von Transplantaten voller Dicke nehmen.
Prof. Kaweh Mansouri sprach demgegenüber über den Grünen Star (Glaukom). Er behandelte die intraoperativen Komplikationen der tiefen Sklerektomie und deren Management. Zusätzlich referierte er über die kombinierte tiefe Sklerektomie mit Kataraktoperation.
Dr. Lamis Baydoun zur Bowman-Layer-Transplantation.
Aus einer klinischen Idee ein Produkt machen
Nikki Hafezi führte das Programm aus der Klinik hinaus. Sie arbeitet seit zwanzig Jahren als strategische Managementberaterin in der Ophthalmologie. Ihre Frage ist eine, der sich die meisten Klinikerinnen und Kliniker irgendwann stellen. Lohnt es sich wirklich, meine Idee zu verfolgen?
Ihre Antwort stützte sich auf unglamouröse Beispiele, darunter Gatorade und den Ziploc-Beutel. Die beständigsten Produkte, so ihr Argument, sind meist einfache Lösungen für häufige Probleme. Entsprechend ging der Vortrag darauf ein, wie sich ein echter ungedeckter Bedarf erkennen lässt. Er behandelte zudem die Validierung einer Idee vor der Investition sowie die Wahl zwischen Publikation und Patent.
Nikki Hafezi zur Validierung einer klinischen Idee.
Eine klare Entwicklungsrichtung
Insgesamt wiesen die ESCRS 2026 Highlights in eine Richtung. Das ELZA-Programm behandelte den Keratokonus als eine Erkrankung, die sich regularisieren und optisch rehabilitieren lässt, statt sie nur aufzuhalten. ELZA-PACE und ECO-CAIRS nähern sich diesem Ziel von entgegengesetzten Seiten. Das eine formt vorhandenes Gewebe um, das andere fügt verstärktes Spendergewebe hinzu. Die Zehnjahresdaten zum Dresdner Protokoll liefern unterdessen die Grundlinie, an der sich beide messen lassen müssen. Die Serie zur zentralen toxischen Keratopathie wirkt als nützliches Korrektiv, denn die Sicherheit des Verfahrens beruht weiterhin auf Kalibrierung und Dosimetrie.
Cross-Linking, ELZA-PACE und ECO-CAIRS werden am ELZA Institut durchgeführt. Mehr über das Team lesen Sie auf der Seite Unsere Ärzte. Alternativ finden Sie auf den Seiten zu Keratokonus und Hornhautchirurgie Informationen zu den Erkrankungen selbst.
Prof. Kaweh Mansouri während des Glaukom-Programms.
Die Berichte zu den einzelnen Tagen finden Sie hier: Freitag, Samstag, Sonntag, Montag und dem Schlusstag. Die Kongressvorschau enthält das vollständige ELZA-Programm.
Literatur
- 44. Kongress der ESCRS, London, 11. bis 15. September 2026 – European Society of Cataract and Refractive Surgeons
- Patienteninformation zum Keratokonus der American Academy of Ophthalmology
